建筑遗产是历史文化的产物，在世界城市的差异化方面具有无可替代的作用。建筑遗产保护的活动，开始于19世纪中叶，随着社会文明程度的提升，保护对象呈现越来越宽泛的趋势，一般都是从个体发展到群体再发展到整体。国际上许多保护先驱者的思考，为建筑遗产保护事业奠定了理论的基础。在中国，则有梁思成、刘敦桢为代表的前辈学者一以贯之地推进着建筑遗产保护的进程。　　　

　　“建筑应当成为历史，并且作为历史加以保护”；“保存历史的延续性非常重要，建筑可以联系过去、现在和未来”；“城市是人们记忆的存储地，……这些记忆体现在建筑物上，而这些建筑物此具备的含意便可能与其建筑师原本的意图大为不同了”。认识的不断发展催生了一个个关于建筑遗产的界定、价值认识、保护目标等方面的文件。也使不同文化背景的，在对建筑遗产的保护与传承上进一步趋于一致。　　

　　但从以往城市发展历程来看，经济建设和建筑遗产保护在时空中相互重叠，两者存在突出的矛盾冲突但又相互支撑。由矛盾冲突或相互支撑的原因，或造成了城市文脉中断的后果，或造了鲜明的文化城市特征。　　　

　　日前，笔者应纽约房地产协会之邀，随长三角创意城市参访团赴美访问。笔者认为：关注建筑遗产与经济建设的关系，对于建设有民族文化特征、差异化的城市发展十分重要，这一点对当前常州创建历史文化名城或有启示。　　　

　　纽约是美国的城市、公认的现代化城市；是世界重要的国际贸易港口和经济、金融中心；也是联合国总部所在地。　

　　1686年建市的纽约市历史虽然短暂但却非常关注自己的历史文化，按有关法规指定的建筑遗产保护对象有：建成30年以上的地标性单体建、构筑物1027项；有30年以上历史，允许市民自由出入的建筑室内空间102处；历史地区74处(其中含20000栋建、构筑物)；历史景观9处。纽约的市长这样说：“你们会发现纽约市有丰富的历史建筑宝藏，使人感觉到城市与过去相连……作为我们祖先及人类一贯伟大、有毅力、有创造性的见证……这些史迹却永远历久弥新。” 　　　

　　纽约的保护区中，有一处占地约0.44平方公里，居民人口约为 6500 人的社区——苏荷区。　　

　　苏荷区位于纽约曼哈顿岛的西南端，原是19世纪中叶工业化时代兴起的一个工业区，兴建了大量的以铸铁为建筑材料的厂房。铸铁建筑流行于19世纪中叶至20世纪初，这种当时流行的建筑风格，在工业化的背景下，造了纽约的铸铁建筑历史街区。二战后，纽约的制造业衰退，苏荷区的制造商纷纷搬离，留下很多空闲的车间。后来，满脑子有理想才华但还不名一文的青年艺术家们发现了这片净土，铸铁建筑租金低且有足够大的空间，正好适合自己的工作，于是把它们变成生活空间和艺术工作室，俗称“统楼房”（ Loft ）。　　　         

　　1959年，美国处于经济高速发展当中，在这种背景下，纽约决定修筑一条通过苏荷区的高速公路，缓解曼哈顿地区的交通压力，为大企业提供更广泛的发展空间。高速公路的修建将使铸铁建筑毁失殆尽，苏荷区的建筑遗产面临着消亡的命运。　　　

　　面对历史街区、历史建筑行将不存的危险，面对自己的工作和生存空间即将消亡的命运，苏荷区的艺术家们组成“艺术家们反对修建快速路联盟”，向纽约市各博物馆馆长呼吁，给全美国所有的大学艺术系及建筑系主任写信，呼吁阻止高速公路的修建。由建筑师、工程师组成的民间团体“铸铁建筑之友”也从保护历史遗产的角度反对高速公路的修建。他们给全世界各大城市市长写信，呼吁他们支持保护苏荷区的铸铁建筑群。　　　

　　 1969年，纽约市政府下了不在这里建高速公路的决心，经济利益让位给建筑遗产的保护。纽约市政府与规划、立法部门制定了一系列的法规，在社区居民的直接参与下，出台了“以旧整旧”改造的政策，其整体思想是充分利用苏荷区原有的文化氛围，做到高雅艺术与大众消费的结合，做到政府主导与企业参与的协调合作。在该政策的指导下，由艺术家对废弃场所进行再创造，先吸引文化交流中心、画廊等艺术机构，再聚集商业产业如餐饮、服务业，渐渐兴起娱乐业，并终带动当地房地产业热，Loft的房租开始与曼哈顿岛一般公寓的房租比肩，苏荷成为有品位的中产阶级喜爱的时髦之地。随后，SOHO地区不断走向繁荣，大批商业品牌开始进入，房租不断上涨，至此，一个承旧启新的苏荷在纽约诞生。1973年苏荷区被列为保护区，是美国也是世界上将工厂仓库区列为历史文化遗产受到法律保护的地区。